Zarax provoqua la nuit.

            - Zarax ! Je… Ecoutez moi ! Cria alors le vieillard qui, malgré le vent, n’avait pas bougé d’un centimètre. Vous… Vous êtes un… un… ? Non, c’est impossible, im-pos-sible !

            - Comment ? Vous en doutiez ? (Sa voix était faible et lointaine, on l’entendait à peine.) Voilà qui m’étonne de votre part, messire !

            Puis il éclata d’un rire tonitruant.

            Les flammes qui avaient brûlé les lances s’étaient propagées et à présent s’attaquaient aux bancs de bois de l’assemblée, diffusant de ce fait une lumière vive, qui permit à Zablar de voir qui restait dans la salle : il y avait encore trois soldats, faisant partie de ceux alertés par le bruit ; son supérieur, lui-même, deux sous juges, qui s’étaient levés et criaient des menaces à l’attention du condamné, et enfin Zarax al’dorat en personne, ex serviteur de l’empereur, toujours protégé par le tourbillon de vent qui le faisait s’élever de plus en plus haut. Le juge décida alors d’intervenir :

            - Ecoute moi bien, Zarax ! La Confrérie est dissoute depuis des millénaires ! Plus personne n’en fait partie ! Tu n’as pas d’alliés dans cette bataille, tu es seul, seul contre tous !

            - Dissoute depuis des millénaires, dis tu ? Mais ça c’est ce que tout le monde croit ! Nous sommes nombreux, très nombreux ! Et surtout, nous sommes partout ! Un conseil : méfie toi de tes proches, même des plus intimes, particulièrement des plus intimes ! Tu ne sais pas qui se cache derrière chaque visage… Et souviens toi surtout d’une chose : nous gagnons des partisans de jour en jour, plus que tu ne puisses imaginer !

            - Tu mens ! Cria le juge, qui préférait ne pas imaginer ce que cela engendrait si Zarax disait la vérité.

            - Ah oui, vraiment ?

            Une expression de froideur sur le visage, il se dirigea vers Zablar, grâce aux bourrasques de vent qui le poussaient là où il le désirait. Le juge ne broncha pas, il était resté assis sur son siège depuis le début du procès. Il n’avait pas l’air d’avoir peur, au contraire, il paraissait réfléchir. Zarax continuait sa progression, les yeux brillants de méchanceté, malgré le fait qu’ils étaient encore blancs. De nouveau, il éclata de rire, sans cesser d’avancer. Il se trouvait à présent à seulement quelques mètres du juge. Personne ne semblait réagir. Puis, soudain, sans signe avant coureur, un des gardes restants traversa la salle en courant, la lance en main, une expression de rage sur le visage. Il passa en trombe devant le vieil homme, qui dut se pousser vivement pour l’éviter. A terre, il cria au garde de s’arrêter, mais trop tard : celui-ci avait déjà lancé son arme, et la lance fusait vers Zarax. Elle faillit atteindre sa cible ; en fait, elle l’aurait atteinte si elle n’avait pas ricoché contre un mur invisible juste devant le tourbillon ; et si elle ne poursuivait pas à présent sa course vers son lanceur. Le soldat, paniqué, se jeta au sol le plus vite qu’il put. Il s’en fallu de peu qu’elle ne l’empale. La lance s’écrasa au sol. L’homme, horrifié, s’enfuit de la pièce avec les deux autres soldats. Zarax rit encore, plus fort cette fois ci. Le juge le regardait avec dégoût, même plutôt avec pitié. L’homme dans les airs perçut son regard, et s’arrêta soudainement. Il passa d’une expression de gaieté à une, plus sombre, de colère, puis à une ressemblant à de la tristesse. « Il est fou ! », murmura un sous juge. Zarax ne parut pas entendre, et dit aux quatre personnes restantes  d’une vois presque guillerette :

            - Bien, votre compagnie m’a particulièrement diverti, mais je vais devoir vous quitter, malheureusement ! A une autre fois peut-être !

            Juste après que ces mots aient été prononcés, le vent qui encerclait Zarax sous forme de tourbillon se mit à tourner autour de lui à une vitesse inimaginable, le faisant se mouvoir étrangement. Ses cheveux si particuliers se soulevèrent et se rabaissèrent au rythme engendré par les bourrasques. Ses yeux qui étaient devenus du blanc le plus pur redevinrent noirs, la vieille tunique rapiécée qu’il portait se transforma. Elle aussi devint plus sombre, et elle s’étira, s’étira, jusqu’à former une longue robe munie d’un capuchon. Les divers trous et tâches qu’il y avait dessus disparurent, et ses pieds alors recouverts de simple tissu se virent soudain munis de chausses noires en cuir. Une bague surgie de nulle part vint se glisser sur son index gauche. C’était un anneau d’or recouvert d’une minuscule pierre précieuse rouge, sûrement un saphir. Puis Zarax sourit, découvrant alors ses dents : c’étaient toutes des canines. Cette vision répugna Zablar, qui détourna le regard. Son supérieur, lui, cria par-dessus le vacarme commis par les bourrasques :

            - Zarax, tu ne t’en sortiras pas comme ça, tu m’entends ! Je te retrouverai ! Nous te retrouverons, ainsi que tes frères ! Tu mourras, tu mourras de la même façon que tu aurais du mourir aujourd’hui ! Tu n’es qu’un lâche Zarax, un lâche !

            Le tourbillon s’arrêta alors brusquement, mais Zarax resta suspendu dans les airs. Il se tourna vers le vieil homme, bien chétif. Puis il l’observa méchamment, plus qu’il ne l’avait fait jusque là. Ses yeux s’éclairèrent, et il dit le plus sérieusement du monde :

            - Je ne suis pas un lâche ! Et je le prouverai ! Salës !

            Un éclair de lumière vive éblouit alors les personnes encore présentes, qui se mirent la main devant les yeux pour se protéger. Quand ils l’enlevèrent, Zarax avait disparu. Seul un petit relent de fumée voletait à l’endroit où il se tenait il y a peu.

            Aussitôt, ce fut l’effervescence : les deux sous juges ramassèrent les feuilles de papier tombées par terre à cause du vent et se mirent à les trier maladroitement; Zablar sortit en courant de la salle, tandis que son supérieur partit appeler des personnes pour éteindre le feu qui s’était bien propagé. De nouveaux soldats arrivèrent, et celui qui avait envoyé la lance et était ensuite revenu leur expliqua ce qui s’était passé en faisant de grands gestes avec les bras. Quelques personnes de l’assemblée traînaient dans la cour intérieure, cherchant des proches égarés en les appelant. Une femme, sûrement une paysanne, entra dans la salle et demanda aux personnes présentes où se trouvait son petit garçon, celui qui avait envoyé la pierre sur Zarax. Elle n’obtint pas de réponse, et s’en alla à grandes enjambées, des larmes roulant sur ses joues.

CHAPITRE 1 :

Le Jugement de Zarax

1

            - Zarax al’dorat, chef des légions rouges de l’empereur parcourant ce monde, maître d’armes de ce dernier et seigneur de la région d’Eranëbera, qu’avez-vous à dire pour votre défense ? 

            L’assemblée retint son souffle, et se tourna vers l’accusé qui allait prendre la parole. Le juge qui venait de parler attendit patiemment que l’homme se mette à répondre. A en juger par son attitude, il avait l’habitude de ces choses là. C’était un quinquagénaire un peu enrobé au regard ferme, presque chauve, mais au corps musclé et massif, qui se révélait émettre une forte impression de sagesse quand on se mettait à l’observer. Il était vêtu d’une longue et épaisse robe rouge qui lui descendait jusqu’aux pieds. Il était assis sur un énorme fauteuil de bois en plein centre de la pièce, en face de l’assemblée et des témoins, des accusés, des maîtres de la défense et de l’accusation, et de dos à ses collègues qui prenaient des notes.

            Comme le prisonnier ne répondait toujours pas, le juge se permit de refaire un rapide compte rendu :

            - Zarax, laissez moi vous rappeler quels sont les actes et les faits qui vous réduisent au rang d’esclave, et qui bien sur vous font perdre tous vos titres que j’ai cités il y a peu, si vous le permettez.

            - Non, n’en faites rien, Zablar. Je sais pertinemment ce que j’ai fait, soyez en tous certains. Mais c’était nécessaire, et je ne regrette absolument rien, déclara enfin l’accusé tout en se redressant péniblement de la chaise sur laquelle il s’était assis.

            A première vue, il était très grand, plus grand que la plupart des hommes qui se trouvaient dans la salle. On n’aurait su discerner son âge : ses traits étaient juvéniles, mais l’on percevait chez lui une espèce de force intérieure, comme s’il avait vécu de nombreuses choses, comme s’il avait de l’expérience. Il était horriblement maigre, vêtu d’une tunique brune en haillons et retenu au mur par d’épaisses chaînes de fer. Il pouvait à peine bouger. Ses cheveux bruns et longs étaient parsemés d’éclats bleus et rouges, lui conférant une allure terrible. Mais le plus effrayant chez lui était sans nul doute ses yeux : ils étaient noirs. Sans iris, sans pupilles, noirs. Mais pourtant, il voyait. Il n’en avait pas les moyens, mais il voyait. Quand le juge reprit la parole, Zarax était en train de regarder d’un air intéressé les magnifiques arches qui surplombaient la salle et sans doute soutenaient le toit.

            - Alors, si j’ai bien compris, vous préférez le bûcher à l’esclavage ? (Il marqua une pause.) Voilà une chose très étonnante !, s’exclama-t-il ensuite, surpris.

            - Vous avez parfaitement compris, répondit Zarax en souriant sournoisement.

            - Si vous le dites ! dit le juge en haussant les épaules. Mais ce qui m’étonne, déclara-t-il en le questionnant du regard, c’est que vous soyez le premier depuis plus d’un siècle à préférer mourir plutôt qu’à devenir esclave pour le compte de l’empereur. Expliquez moi : pourquoi donc avoir fait ce choix ?

            - Pourquoi ? Pourquoi ?? Voyons, c’est évident : qui serait assez fou pour préférer vivre dans l’indignité ? Qui serait assez fou pour se rabaisser au rang de pauvre hère devant lécher les petites bottines de ses maîtres ? Qui serait assez fou pour continuer à vivre, alors qu’il n’est pas moins qu’un chien aux yeux des autres ? Personne n’a donc un tant soi peu d’orgueil et de dignité ? Un siècle, avez-vous dit ? Un siècle que personne n’a fait le même choix que moi ? Mes prédécesseurs étaient-ils donc tous des lâches ?

            - Tous les hommes qui se sont tenus à votre place étaient déjà des lâches avant même qu’ils n’y soient, répondit le juge gravement. Mais puisque vous l’avez décidé, alors qu’il en soit ainsi ! 

            Zablar leva le maillet de bois qu’il tenait dans la main pour en asséner un coup sec sur la table devant lui, quand les lourdes portes de la salle s’ouvrirent. Une vive lumière en jaillit, éblouissant quelque peu les personnes présentes.

            Un homme à l’allure râble, petit, avec des cheveux gris mi-courts et muni d’un bâton tortueux pénétra alors dans la salle, restant dans l’ombre. L’assemblée se tourna, offusquée. Comment avait-il pu rentrer, alors que d’innombrables gardes arpentaient les couloirs ? Zablar, terriblement choqué, se leva en brandissant son maillet et beugla d’une voix tonitruante :

            - Qui ose ?